鲍蕾的父母都是哈尔滨人，机关干部，与文艺不沾边，奶奶住在哈尔滨南岗区，与妹妹鲍莉仅相差一岁。

1995年，上海戏剧学院在哈尔滨设的考点正巧就在鲍蕾家的楼下，鲍蕾“误打误撞”考到上海戏剧学院表演系。

1997年，在严翔主演的电视剧《韩愈》中客串演出。

1998年，参演电视剧《肝胆照人间》，在剧中饰演护士玎玎。

1999年，参与拍摄了吴若甫、常戎、李小璐主演的悬疑警匪剧《红色警戒》。同年鲍蕾在上海戏剧学院表演系的毕业大戏选定了话剧《家》，在剧中扮演剧中的梅表姐。同年和陆毅合作出演大学的大戏《权贵之家》。

2000年，在儿童电视剧《今天我是升旗手》中饰演班主任老师梅放，该电视剧荣获第二十届少儿连续剧三等奖。

2001年，参演了吴启华、谢润、曾江主演的电视剧《紫色档案》。同年在何赛飞、赵敏芬、仲星火主演的家庭喜剧《婆媳过招》中饰李秋华。在黄奕、王斑主演的古装剧《新女驸马》中饰演菊妃。与陆毅搭档出演话剧《牛虻》。

2002年，在袁立、胡兵、夏雨主演的爱情剧《啼笑因缘》中饰演双壁仁。在陆毅、任泉、李冰冰主演的都市爱情剧《花样的年华》中饰演郭汝雯。

2003年，参演蔡明、刘金山、鲍大志主演的时装剧《迎宾逸事》。同年在吴奇隆、马雅舒主演的励志动作剧《铁拳浪子》中饰演叶冰。

2004年，与任泉、赵琳、鲍莉合作出演警匪剧《危情24小时》饰演王雯。

2005年，出演赵宝刚执导的公安题材剧《录像带》饰罗琳。同年在苏有朋、张娜拉主演的古装宫廷喜剧《刁蛮公主》中饰安宁公主。与马光泽、王奎荣、奚美娟主演家庭伦理剧《绝命争锋》饰苗雨菲。4月底与妹妹鲍莉主演小剧场先锋话剧《支离破碎》。

2006年，与于和伟、许晴主演商业悬疑剧《局中局》，饰演佳怡。与肖荣生、杨童舒主演警匪刑侦剧《终极记忆》饰演刑警副队长董菲。

2010年，在2010年度旅游盛典中获得十大明星旅行家殊荣。在《芭莎男士》杂志举办的中国品位成功年度人物盛典中获得“年度最具吸引力明星”奖。

2011年，在英达、王志文主演的家庭情感剧《糊涂的爱》中饰演陈紫萱。在赵有亮、王慧娴主演的《白玫瑰》中饰演徐安萍。与陆毅合作出版书籍《陆毅鲍蕾：爱上爱情》。

2015年02月17日，参加2015年中央电视台春节联欢晚会，表演歌曲《幸福家家有》。